V červenci zahájila provoz nová přečerpávací vodní elektrárna ve švýcarském kantonu Valais. Zařízení má hrát klíčovou roli ve vyrovnávání napětí v síti, stát se tak připravuje na očekávaný rozvoj výroby elektřiny z obnovitelných zdrojů. Elektrárna ve Valais se stavěla čtrnáct let a pyšní se jednou z nejvyšších úrovní energetické efektivity.
Elektrárna Nant de Drance má energetickou úložnou kapacitu 20 GWh (jde o maximální množství elektrické energie, které lze vyrobit při jednom přečerpacím cyklu) a celkově šest turbín, každou s kapacitou 150 MW, tedy dohromady 900 MW. Horní nádrž se nachází se v nadmořské výšce 2200 metrů u Lac du Vieux Emosson, celkově má objem 25 milionů kubických metrů vody. Celková energetická účinnost se pohybuje nad 80 %, tedy asi o 5 % výš, než bývá obvyklé. V plném provozu bude elektrárna od září.
Stavba trvala 14 let, podílelo se na ní 60 firem a v jednu chvíli bylo na místě až 650 pracovníků. Pro dobudování bylo potřeba vyhloubit jeskyni o délce 194 metrů, 52 metrů na výšku a 32 metrů na šířku. Došlo také ke zdvojnásobení původního objemu nádrže. Na kompenzaci emisní náročnosti samotné stavby formou takzvaných offsetů vynaložili investoři asi 22 milionů švýcarských franků, celkem šly do 14 různých projektů.
Hlavním investorem je švýcarská energetická společnost Alpiq, podílejí se ale třeba i švýcarské železnice nebo firmy ovládané jednotlivými švýcarskými kantony. Celkové náklady stavby se pohybují na úrovni 2,3 miliard dolarů (2,2 miliard švýcarských franků).
Přečerpávací vodní elektrárny jsou v současnosti zavedený a rozšířený nástroj, jak vyrovnávat výkyvy elektřiny v síti dané odchylkami mezi výrobou a spotřebou. V posledních letech se ale velké zdroje příliš nestaví, jednak kvůli omezené kapacitě vodních zdrojů, ale také kvůli dlouhému povolovacímu řízení. Vyrovnávací kapacitu mohou zajišťovat i jiné technologie, například stacionární baterie nebo agregace flexibilty.
