V bývalém výrobním areálu v západní Virginii se chystá bezemisní výroba titanu. Závod, který funguje podobně jako ocelárna, bude kompletně poháněný mikrosítí, kterou tvoří solární panely a úložiště energie. Společnost Titanium Metals Corporation (Timet) si slibuje odbyt bezemisního titanu do různých průmyslových odvětví, od letectví po automotive.
Jde o jeden z prvních případů, kdy má energeticky náročnou výrobu “nasytit” výhradně speciální mikrosíť solárních zdrojů a propojených úložišť. Ty musí mimo jiné dodat dostatek energie na to, aby závod mohl setrvale udržovat vysoké teploty, které jsou k výrobě titanových ingotů a dalších produktů potřeba.
Společnost Timet uvádí, že nový závod bude využívat dva typy tavicích pecí poháněných elektřinou. Zpočátku by tavírny měly ke svému provozu potřebovat přibližně 18 megawattů energie, než se do konce roku 2027 závod rozroste na plnou kapacitu 106 MW.
Solární mikrosíť se bude rozšiřovat souběžně s rostoucím provozem. Po dokončení tak továrnu bude obsluhovat solární pole o výkonu 106 MW a bateriový systém skladování energie o kapacitě 50 MW, tedy 260,5 megawatthodin. Baterie budou pravděpodobně využívat technologii lithium-železo-fosfát, což je levnější chemické řešení, které se používá pro stacionární úložiště.
Timet očekává, že celková investice do titanové výroby přesáhne 500 milionů dolarů. Zároveň předpokládá rostoucí poptávku, jak kvůli nízkým emisím, tak kvůli očekávanému růstu poptávky po titanu v různých průmyslových odvětvích, včetně nadějného letectví. Přesné náklady investice ale společnost odmítla zveřejnit, ačkoliv zástupci Timetu už dřív potvrdili, že je projekt způsobilý pro podporu v rámci amerického Inflation Reduction Act.